ESPERIENZE DI PEER EDUCATION IN CHIMICA

D. Lanfranco, R. Carpignano
G. Manassero, T. Pera
Gruppo di Didattica della Chimica, Università di Torino

Introduzione
In un momento in cui la scuola è oggetto di importanti cambiamenti è indispensabile fornire agli studenti i mezzi per attuare scelte ponderate e consapevoli. Riteniamo, pertanto, che si debba svolgere una seria attività di orientamento nei confronti delle varie discipline e, soprattutto, nei confronti della chimica che, di solito, sembra “calata dall’alto”  quando lo studente approda alle scuole superiori. Un avvicinamento graduale e guidato sin dai primi livelli di scolarità può orientare in modo gradevole e proficuo a questa disciplina che, troppo spesso, ispira diffidenza e timore.
Riteniamo che, per ovviare alla diffidenza che spesso accompagna l’approccio a queste due materie, possa essere utile un avvicinamento graduale sin dai primi livelli di scolarità.
Nel corso del primo, ed anche del secondo ciclo della scuola primaria, non si parla, ovviamente, di fisica e di chimica, ma una attenta programmazione ricca di semplici e graduali esperienze può comunque permettere al bambino di acquisire alcune prime, importanti idee che costituiscono un solido punto di partenza per la costruzione delle conoscenze successive.
Nella scuola secondaria di primo grado, pur non entrando, ancora, nello specifico delle discipline, è possibile pervenire ad un maggior livello di approfondimento. Spesso, però, esperienze significative non possono essere svolte nelle scuole elementari e  medie per mancanza delle attrezzature necessarie che, non sempre, possono essere sostituite da materiale povero.
Può, quindi, risultare utile programmare attività in collaborazione con una scuola di grado superiore che metta a disposizione i suoi laboratori. Nel contempo, possono essere realizzate esperienze di peer education, affiancando, per esempio, alunni delle scuole elementari e medie con studenti di seconda o terza superiore che svolgano azione di tutor nei confronti dei compagni più giovani. Sinergie di questo tipo sono didatticamente molto valide e permettono di orientare alle discipline scientifiche con piacere ed entusiasmo.

Che cos'è la Peer Education?

La Peer Education è nata negli anni '70 e si è diffusa prevalentemente in Nord America. Letteralmente significa "educazione tra pari", intendendo per "pari" persone che hanno la stessa estrazione sociale o che appartengono ad un stesso gruppo o che hanno la stessa età o che condividono altre caratteristiche. Vista in quest'ottica la P.E. si configura come un fenomeno sociale e, come tale, trova larga applicazione in dinamiche tese a prevenire o attenuare situazioni di disagio (disadattamento, prevenzione alla salute, ecc.). Il punto di forza della P.E. è la considerazione, condivisa da molti pedagogisti, tra cui Piaget, che, per un giovane, o un bambino,  è più facile apprendere da un altro giovane che da un adulto. Un ristretto numero di ragazzi, ben accetti dagli altri, capaci e responsabili vengono, quindi,
formati ed educati ed assumono il ruolo di esperti nei confronti dei loro coetanei.
Nell'esperienza che si vuole presentare, la P.E. è stata, invece, utilizzata come strumento più specificatamente didattico ed il ruolo del tutor è stato valorizzato in un rapporto numerico molto ristretto: un tutor per ogni allievo.

Obiettivi

Gli obiettivi che possono essere perseguiti con le esperienze di P.E. sono molteplici e variamente indirizzati. In primo luogo consentono di orientare alle discipline scientifiche in modo piacevole, sin dai primi livelli di scolarità. Inoltre costituiscono un'occasione di collaborazione tra insegnanti di livello diverso contribuendo a realizzare quella continuità in verticale di cui sempre si parla, ma che raramente viene attuata. Questo, ovviamente, significa un confronto tra insegnanti che non può che essere stimolante per gli uni e per gli altri.
Dal punto di vista del tutor la P.E lo educa all'assunzione di un ruolo di responsabilità, sia nei confronti del bambino, sia nei confronti dell'Istituzione Scolastica che rappresenta.
Per il bambino, infine, costituisce la possibilità di apprendere in un contesto estremamente stimolante: l'ingresso in una scuola superiore, la presenza di un maestro grande, ma non poi troppo, il fascino di un vero laboratorio di chimica.
Osservando il lavoro dei tutor durante le varie fasi del lavoro il loro insegnante ha modo di conoscere meglio i propri studenti verificando, innanzi a tutto, quanto essi abbiano interiorizzato l'argomento oggetto dell'esperienza e, inoltre, costatandone l'impegno, l'entusiasmo, la naturalezza o l'impaccio nel rapportarsi al bambino, può vedere la persona che sta dentro lo studente, in modo più efficace che in tante altre occasioni.

Scelta delle esperienze

Si ritiene opportuno che, almeno a livello di scuola elementare, le esperienze di peer education non costituiscano "un momento a sé stante" della vita scolastica del bambino, ma che diventino parte integrante del curricolo di scienze.
In tale ottica l'esperienza deve essere vista come "quel di più" che nella scuola elementare non può essere fatto per mancanza di attrezzature adeguate. Ad inizio anno scolastico, quindi, i docenti dei due ordini di scuola si incontrano ed individuano un'esperienza, semplice, significativa, che sia determinante per concludere un percorso didattico.

Lavoro propedeutico alle esperienze

I bambini delle elementari, nei tempi e nei modi che l'insegnante ritiene più opportuni, studiano il fenomeno scelto svolgendo le esperienze che è nella loro possibilità di attuare.
I ragazzi delle superiori preparano dei cartelloni che richiamano l'esperienza, sia dal punto di vista del procedimento, sia  relativamente ai concetti ed al modello microscopico su cui si basa il fenomeno ed una copia di essi, in formato ridotto, viene regalata ai bambini che la utilizzeranno durante la fase di rielaborazione dell'esperienza.
Attuazione dell'esperienza di P.E.

E' opportuno che l'esperienza avvenga in modo che ogni tutor abbia un unico allievo, per cui il numero di bambini non deve superare il numero di posti di lavoro del laboratorio. Si rende, quindi, quasi sempre indispensabile dividere la classe delle elementari in due gruppi che svolgono l'esperienza in momenti diversi.
Il numero di tutor coinvolti è pari a quello dei bambini, inoltre, altri tre ragazzi delle superiori svolgono funzioni di osservatori, mentre un quarto scatta fotografie e riprende con la telecamera. Questa organizzazione è sicuramente macchinosa, in quanto prevede l'assistenza degli alunni, di entrambe le classi, che non partecipano all'esperienza in quell'occasione. In realtà il problema è limitato alla classe della superiore, perché la scuola elementare può contare su numerose compresenze.
Dopo una breve fase di accoglienza si formano gli abbinamenti tutor -bambino. E' bene evitare che tali abbinamenti siano proprio del tutto casuali, al fine di non  far lavorare insieme due soggetti entrambi impacciati, o timorosi, o, al contrario troppo agitati. Per lo più i bambini sono bravissimi, curiosi e molto disponibili, ma può capitare il ragazzino che deve essere rassicurato e seguito con particolare attenzione o quello che, al contrario, deve essere tenuto a freno. E' sufficiente che l'insegnante della scuola elementare, fatto un elenco degli alunni partecipanti, scriva, accanto ad ogni nome, una brevissima annotazione, sufficiente per creare abbinamenti idonei, o, quantomeno, non troppo rischiosi.
Ad ogni coppia viene assegnato un posto di lavoro e l'esperienza ha inizio.
Ad ogni osservatore vengono assegnati tre o quattro gruppi sui quali deve relazionare circa il modo di operare, il tipo di rapporto che si instaura, la partecipazione ed il livello di gradimento del bambino, la maestria del tutor.
Durante l'esperienza il bambino non è, naturalmente uno spettatore, egli deve, infatti, maneggiare la vetreria, prelevare le sostanze, operare secondo le indicazioni del tutor. Grande rilevanza deve, quindi, essere data alla sicurezza, a cui il tutor deve essere ben addestrato. Sulle norme di comportamento il bambino viene informato durante la fase di accoglienza, ma è compito del tutor, far sì che la sicurezza non venga mai meno.
Durante il lavoro il tutor ed il bambino si spartiscono e si scambiano i compiti; in questo modo l'alunno esegue alternativamente tutte le operazioni previste dall'esperienza.
Al tutor è lasciata piena libertà circa il modo di operare per far comprendere al bambino ciò che si sta facendo. Alcuni, a lavoro terminato, elaborano, insieme al loro allievo, uno schema riassuntivo, altri guidano il bambino a commentare l'esperienza osservando i cartelloni predisposti, e così via.

Rielaborazione dell'esperienza

Il docente della classe elementare raccoglie le impressioni dei bambini, rivede le operazioni svolte in laboratorio e verifica, nel modo che ritiene più opportuno, quanto è stato appreso dagli alunni. Generalmente la rielaborazione porta ad una ulteriore produzione di cartelloni, disegni, racconti e, talvolta, all'invenzione di fiabe i cui protagonisti sono, per esempio, le sostanze chimiche utilizzate. Spesso, parte di questo materiale viene regalato alla classe dei tutor.
Nella classe della superiore l'esperienza viene commentata ed analizzata anche allo scopo di individuare eventuali intoppi o manchevolezze.

Valutazione del rapporto di tutoraggio

Ad ogni bambino viene chiesto di scrivere un giudizio sul suo tutor e viceversa.
E' da notare che, per entrambe le parti, il giudizio rivela che tra il tutor ed il bambino si è instaurato un rapporto affettivo, ma mentre il giudizio del tutor è sostanzialmente benevolo e conciso, quello del bambino è, spesso, molto articolato e particolareggiato. I bambini sono, innanzitutto, colpiti dall'aspetto fisico del loro maestro e ne descrivono dettagliatamente i tratti e l'abbigliamento  Successivamente passano a descrivere ciò che il maestro ha permesso loro di fare o non fare e se si è preoccupato che loro capissero. Inoltre viene sempre, rigorosamente, puntualizzato se il tutor era competente o se, invece, doveva consultarsi con i suoi compagni. Sostanzialmente, comunque, i giudizi espressi dai bambini sono  sempre molto positivi ed entusiasti.
Nei rarissimi casi in cui, però, le aspettative del bambino siano andate deluse, il giudizio diventa sferzante (lucido).

Scambio dei materiali

Il docente della classe elementare fa pervenire all'insegnante ed agli studenti della classe superiore i giudizi individuali (molto desiderati dai ragazzi) e, o copia  delle verifiche, o materiali di rielaborazione dell'esperienza.
L'insegnante della superiore, analogamente, invia i giudizi individuali, copia delle schede di osservazione ed uno scherzoso attestato in cui il tutor certifica le capacità del bambino e la sua predisposizione alla carriera di chimico.

Considerazioni sulla validità didattica dell'esperienza di Peer Education

Degli obiettivi che possono essere perseguiti con questo tipo di esperienze si è già parlato, ma vale pena di sottolineare ancora qualche punto.
L'atmosfera in laboratorio durante l'esperienza è molto concentrata e laboriosa, non c'è assolutamente chiasso ed il comportamento è sempre corretto. I ragazzi "più difficili", compresi nel loro ruolo di tutor lavorano con serietà ed in modo responsabile.
La produzione dei cartelloni viene svolta dai ragazzi prevalentemente a casa e questo permette di accertare disponibilità, talvolta inaspettate. La loro realizzazione, inoltre, offre numerosi spunti per rappresentare con immagini e termini di facile comprensione i concetti che si vogliono far emergere e questo consente di individuare abilità, capacità e fantasia.
L'analisi del materiale di ritorno delle classi elementari è fonte di idee per lavori didattici alternativi (rappresentazione fantastica del microscopico).

a cura di Daniela Lanfranco
I.T.C.G. "B. VITTONE" di Chieri (TO)
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Ref. Mariapia Genta, 011/5163636 – 3497800781 mariapi.genta@scuole.piemonte.it
Lanfranco Daniela
Ist. Prof. di Stato “Vittone” – Torino e 3° circolo  didattico “Chieri”
Mantello Laura,  3° circolo  didattico “Chieri” 
Sito progetto: http//www.direzione.scuole.piemonte.it
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PEER EDUCATION EXPERIMENTS TO TRAIN STUDENTS TO ENJOY CHEMISTRY

ABSTRACT

Peer education experiments involving high school students teaching Scuola Media  or Scuola Elementare pupils in chemistry laboratory have been carried out.
A gradual and guided approach to chemistry since the early school years can orient students in an agreeable and profitable way towards the study of this discipline.
Peer education shows to be a very effective tool to overcome the diffidence and the fear chemistry too often inspires.
An experiment of peer education in chemistry laboratory between students of the second class of a technical institute (ITCG Vittone, Chieri, Torino) and pupils of Scuola Elementare is described.

INTRODUCTION

Orientation means “acclimatization”: to orient means to be able to make one’s choice.
These are the school tasks and family rules: student must orient by himself and the school and the family must help and inform him. The young have to do their choices. Our society, that is said to be a “global information” society, doesn’t help students to choose by themselves.
Orienting is a process that links different elements and has to develop following many synergistic  rules. 
Disciplines can and must be considered places  of orientation.
Chemistry and physics are thought to be “hard” disciplines when students in  high school meet them. It is therefore important to propose a gradual and guided approach to them since the early school years to orient students in an agreeable and profitable way towards the study of them.
 Obviously, in Scuola Media chemistry and physics are not subjects of study but teachers can  take students through simple and gradual “experiments” in order to build strong bases for  their learning process. A problem could be the missing equipment, even if this disadvantage can be overcome by using “ poor  materials”.
A good  way to solve the problem is to work together with a high school that has specific Labs. In the same time “peer education” experiences can be performed, for example primary school students working together with high school students who become tutors.  Enjoying this kind of working can be an effective way to overcome the diffidence and the fear that scientific disciplines too often inspire.

WHAT IS PEER EDUCATION? 

The PE  is an organizing communication method created in the 70s  and spread in North America. 
“Peer” refers to  people of  the same social  class or of the same team or age or sharing the same interest.
The PE had a large application in human and social sciences in order to prevent or reduce discomfort situations. PE is based on the conviction that children learn from young people more easily than from adults. A small number of students, capable and responsible, are prepared to assume the  tutor role. 

PE  AND TEACHING

Orienting teaching is strictly linked with communication and relationship skill. 
A “favourable surronding” provides initial adaptation and subsequent critic  development, which are both indispensable in order to promote choice abilities. Staying close to the student either with context and with language is necessary to build a “favourable surrounding”.  This aim can be reached by using PE and the student team work.  Communication, and especially scientific communication, between peers is more effective because of the similar language.
Tutor and students can be of  different ages: it is demostrated that communication is more efficient if age is slightly different.
The development of mind is linked to the language. Destructured language made up by  key words is useful to orientate the young towards chemistry scientific thinking, starting from the primary school.

ITCG VITTONE PE EXPERIMENTS

In ITCG VITTONE-Chieri- PE experiments  involving primary school pupils started in 1998.
 Easy experiments in chemistry and physics in which high school students are the  tutors have taken place. A different methodology  is used for Scuola Elementare or Scuola Media. 
This work concerns PE with children of Scuola Elementare. 

EXPERIMENT AIMS

PE experiments can pursue many aims: first of all they build enjoyable surroundings orientating towards scientific disciplines. Moreover they are useful to realize a vertical cooperation among the  teachers of different school levels who work together.
PE makes the  tutor responsible to his pupils and his school. The pupil can learn,  enjoying his being in a high school with a teacher not much older than he is, in a real chemistry Lab. The high school teachers, observing tutors at work,  can better know the personality of their students.

EXPERIMENT PLANNING

PE has been considered an  important part of the science curriculum  and not only an isolated experiment Therefore, at the beginning of the school year teachers of the two different levels chose a topic of interest. The pupils of elementary school studied the chosen topic and carried out preliminary experiments.
The high school students made posters pointing out  the process and the underlying concepts.

EXPERIMENT REALIZATION

In the experiment described here each tutor had a pupil and the number of children had to be  the same of the working places in the Lab. As a consequence, the class was divided into two groups that worked separately. Three high school students had the role of observers, and another student made photos and films. 
After a welcome time tutor-pupil couples were formed. Teachers have to know tutors and pupils before making couples in order to avoid conflict between students. The elementary teachers provided a brief outline of each pupil to the high school teachers. Each couple had a working place and began the experimentation. Each observer had to observe three or four groups and took down in a schedule the way of working, the relationship between tutor and pupil, the pupil participation, the tutor ability.
In  the Lab the pupil has to manage glassware and  substances following tutor suggestions. Therefore tutor must know safety rules, inform  the pupil about them at the beginning of the work  and control him during the work. 
It is important that  tutor and pupil share the tasks and, for the pupil, to make the various operations. 
Tutors were left to choose by themselves the way of working in order to teach the pupils more effectively. 

WORK IN CLASS

The elementary school teacher collected  pupil opinions about the Lab work and tested their learning.
Pupils  made posters, drawings, and also fairy-tales based on the chemical substances used.
In the high school class the experience was analyzed in order to evidence possible  faults  also with regard to the children questions.

TUTORING EVALUATION

Each pupil wrote a brief note about his tutor and viceversa. Generally a good relationship was established between tutor and pupil. The tutor  judgements were brief and good, the pupil ones were instead  long and articulate. Pupils, for example, firstly wrote about tutor physical aspect, described his clothes and successively gave their opinion on  the tutor behaviour and ability in teaching.
Rarely the judgements were bad: it happened  when the  pupil expectations were disappointed.

MATERIAL SHARING

The elementary teacher transmitted the individual judgement of the pupils, tests and worksheets realized in class. to the high school teachers and students.
Analogously the high school  teacher trasnsmitted the tutor individual  judgements, the observation schedules and a funny certificate attesting the child disposition for the chemistry career.

FINAL CONSIDERATIONS ON THE EXPERIENCE DIDACTIC VALIDITY

The atmosphere in the Lab during the experience was very busy: pupils and tutors worked in silence and kept always a good behaviour. It could be noted that  tutors with problems worked a lot and seriously. Posters were realized by students at home, showing  their interest for the experiment. This kind of work gave a lot of starting point to present in an easy way difficult concepts and allowed students  to evidence their ability, skills and fantasy.
Materials produced by the children showed to be useful to realize new ideas and new experiments.     

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Daniela Lanfranco, Tiziano Pera, Giovanna Manassero,  Rosarina Carpignano.
Gruppo di Didattica della Chimica, Università di Torino, Corso M. D’Azeglio 48, 10125 Torino;
E-mail : Carpigna@ch.unito.it
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